Когда в Японии безраздельно господствовал синтоизм, икебана основывалась на философии противостояния двух сил света и тьмы, символизирующих Небо и Землю. Соответственно, конструктивную основу аранжировки составляли два главных элемента (две ветки), но в середине VII в. в структуру икебаны был привнесен третий элемент, символизирующий Человека. Тем самым выражалась идея гармонии человека и природы. Первые композиции из растений, которые строил Сэнму и ставил в храме, были очень простыми и состояли из трех элементов (веток или цветов). Дом Сэнму называли «хижина у пруда» икенобо. Этим именем через восемь столетий была названа первая школа искусства икебаны. Трехветочная икебана заложила основу для старейшего стиля «рикка». Позднее появились формы этого стиля из пяти, семи и девяти композиционных элементов. В икебане отобразился и постулат буддизма об эфемерности и недолговечности высоко ценимой красоты мира, краткости и бренности человеческой жизни. Большое влияние на искусство икебаны оказал дзен-буддизм, который утверждает значимость бытия в его непосредственной данности и сиюминутности, отрицает пышные религиозные обряды и ритуалы, считает, что высший смысл в жизни кроется в самом обыденном. Под влиянием этого учения икебана переставала быть только религиозным атрибутом, а процесс ее создания священнодействием. Чем отличается японская аранжировка от привычной нам европейской? Если в европейской аранжировке букет показывает мастерство флориста, то создатель икебаны выявляет в ней не свои вкусы, и даже не собственную индивидуальность, а природную сущность представленных в икебане растений, смысл их сочетаний и расположения. Вместе с тем, в икебане аранжировщик может выразить свое мироощущение, настроение, воплотить определенную идею.